伊勢神宮は、天照大御神（あまてらすおおみかみ）がまつられている。神社の中でも、もっとも格が高いとされる。
皇室の祖が祀られているのだから、歴代天皇は即位の後などに、かならず参拝したことだろう。
……そうおもっていた。ところが、伊勢神宮に参拝したのは、歴代天皇では明治天皇が初めてなのであった。（明治天皇は、明治2年に参拝）
伊勢神宮が、皇室の先祖を祀る神社として位置づけられたのは、じつは明治になってから、であった。
それまでは、庶民は皇室の神社として、伊勢に参拝したのではない。弥次喜多道中は、伊勢をめざして旅していく物語だ。幕末に流行した「おかげまいり」も伊勢をめざした。
伊勢が人気を博したのは、その外宮にあった。外宮には、豊受の大神がまつられている。いわば農業神である。護摩壇もおかれ、密教系の加持祈祷もされていた。効き目のある現世利益の要素が強い神社としての性格があった。
明治になって天皇を現人神（あらひとがみ）とする国家神道を樹立するために、伊勢神宮をすべての神社の頂点としたのであった。
その神宮が神仏併存していては具合が悪い。仏教的なものは徹底的に排除された。加持祈祷のための護摩壇は壊され、梵鐘なども外されたのであった。
ま、そのような背景もあるが、伊勢神宮は清々しいのは事実だ。参拝するには、早朝がおすすめ。夜明け前に参道を歩いて、朝日が輝く頃に本殿にたどり着くのが気持ちがいい。午後などに参拝すると、人はたくさんいるし、その神々しさ・霊気は半減してしまうように感じる。
