親しい友人にマルカスさんというインド人がいます。カレーショップを経営し、インドの仏蹟参拝の案内もします。日本語が堪能で、かれからいつも仏教の話を聞いていました。
きょうはお釈迦様の誕生日ということで、かれの語った話を掲載します。
四月八日はお釈迦さまの誕生された日とされています。お釈迦さまが生まれたのは、２５００年前のことです。王子としてカピラ城で生まれました。
お父さんの名前は、シュッド・ダンといいます。清らかな（シュッド）米（ダン）という意味です。浄飯王と漢訳されていますね。お母さんの名前は、マヤ夫人といいました。
マヤ夫人は、あるとき白い像がお腹に降りてくる夢を見ます。宮殿には星占いの千人がいましたので、目が覚めてから、すぐに夢の意味を聞きました。
「それは、偉い人が生まれるという知らせですよ」
待ちに待った王子様が誕生するというので、人々はみんな喜びました。
マヤ夫人は臨月に近くなると、実家であるデーヴダハに帰ろうとしました。旅の途中、ルンビニというところで、休憩のために休むことにしました。
そのときに、急に産気づいたのです。お産のためにアショカの木（無憂樹）を持って立ち上がったとき、右の脇から赤ん坊が生まれました。
右の脇からふつう赤ん坊は生まれませんね。どうして、このような伝説があるかというと、古代のインドでは、この体を四つの部分に分けています。
頭はバラモン、手や胸はクシャトリア、お腹はバイシャ、足はスードラという階層をあらわします。
頭から生まれたときにはバラモン、足から生まれときには、スードラの階層に生まれたということを表しているのです。右の脇ということは、お釈迦さまのカーストであるクシャトリアを表しているわけです。
赤ん坊は、生まれてすぐに七歩あるいて、「天上天下唯我独尊」と言ったと伝えられています。
どうして七歩あるいたのでしょうか。
古代インドでは人は輪廻転生すると考えられていました。死後、無に帰するのではなくて、転生する。転生するときには、地獄・餓鬼・畜生・修羅・人・天に生まれる。
そして、この六種類の世界（六道）を延々と繰り返す（輪廻する）。この六道は苦しみの世界であり、そこから脱することはできないのだと考えられていました。
この六道を脱することが究極的な幸せであり、それが魂の目的なんですね。
そうして、人間に生を受けたときにだけ、修行によって六道から脱することができるのです。
お釈迦さまは、この六道からはじめて脱した人、解脱した人なのです。だから、七歩あるいたというのは、迷い苦しみの世界を脱した人ということをあらわしているのです。
……きょうは、やはりインド人のスワリナリさんと二人で「仏教の源流 インドの大地を訪ねて」というテーマで、午後から阿多古で講演会を行います。
