茶摘みの季節だが、そのまま伸び放題になっている茶畑が多い。こちらは、ご近所の茶畑。広さは3反（1000平米）くらいはあるだろうか▲所有者はひとり暮らしで、90歳になる。昨年から、もう茶摘みはできなくなっている。体力的にたいへんだし、これだけのお茶を摘んだところで、製茶の費用ばかりかかって、販売できるはずもない。親戚や知人に配ってもあり余る。そんな茶畑が、あちこちにある。
お茶の価格は低落の一途だ。そもそも、みんなお茶を飲まなくなった▲「おーいお茶」みたいなペットボトルで済ませてしまう。内閣の会議のような風景を見ても、各人の前には、ペットボトルが並んでいる。輸出の可能性もないではないが、放射能の問題もあって、台湾なども日本の食品は輸入しなくなってきている。
ということで、ますます茶畑は放置されていく一方だ。こういう茶畑の管理を、学生たちが行うという道もある。茶摘みなどは一斉にやれば、いい体験となる▲しかし、問題はつね日頃の管理だ。現場で管理する人が必要だし、ワザも知識も手間もヒマも金もかかる▲せっかく培ってきたお茶の栽培の歴史が、このまま終わっていっていいものかどうか。
